Geboren am 17. März 1935 in Minden/WestfalenHumanistisches Gymnasium, Musikstudiumseit 1963 freier Beruf als Übersetzer und SchriftstellerVerheiratet, ein Kind (Andreas).

Dr. phil. h.c. – 1968 Föderpreis des Landes Nordrhein/Westfalen
1976 Literaturpreis der Bayerischen Akademie der schönen Künste
1977 Deutscher Jugendbuchpreis
1982 Arno-Schmidt-Preis und Kulturpreis der Stadt Nürnberg
1988 Preis der Henning-Kaufmann-Stiftung und E.T.A.-Hoffmann-Preis der Stadt Bamberg
1995 Ehrengabe der Schillerstiftung

Publikationen

• Karl May, Monographie, 1965
• Die Bewaffneten Wallfahrten gen Jerusalem. Geschichte der Kreuzzüge, 1970
• Die Gegenwart einer Illusion, Essays, 1979
• Herzgewächse oder der Fall Adams, Roman, 1982
• Von Sternen und Schnuppen, Essays, 1984
• In diesen geistfernen Zeiten, Essays, 1986
• Tiere sehen dich an oder: Das Potential Mengele, Essay, 1987
• Wiedersehen mit Dr. F. Beim Lesen in Letzter Zeit, Essay, 1997

Als Herausgeber

• Karl-Kraus-Lesebuch, 1981
• Karl Mays Werke, Historisch-kritische Ausgabe, 1987ff.
• Friedrich Rückert, Kindertodtenlieder, kritische Ausgabe, 1988
• Friedrich Rückerts Werke, Historisch-kritische Ausgabe, 1998ff.

Dazu zahlreiche Übersetzungen, u.a. Werke von Edgar Allan Poe, William Faulkner, Oscar Wilde, Raymond Chandler, James Joyce.